Переработка отработавшего ядерного топлива (ОЯТ) является одной из первоочередных задач современной ядерной энергетики, ввиду ограниченности природных ресурсов, а также с целью замыкания ядерного топливного цикла. В настоящее время существует несколько методов переработки ОЯТ, они разделяются на водные и неводные методы. К первым относятся, например, осадительные и экстракционные технологии, которые связанны с переводом ОЯТ в водные растворы. Ко вторым относятся такие методы как пирометаллургический и пирохимические, связанные с переработкой ОЯТ в расплавах металлов или солей. Данные методы обладают рядом недостатков, главный из которых – большое количество дополнительных радиоактивных отходов.
Одним из разрабатываемых альтернативных химическим способов переработки является метод плазменной сепарации. Данный метод заключается в преобразовании ОЯТ в поток низкотемпературной плазмы, который пространственно разделяется в электромагнитном поле на два (трансурановые элементы и продукты распада), по параметру отношения заряда частиц к массе. Реализацией данной идеи и занимается лаборатория плазменной сепарации.